A ribeira do espanto

À minha frente encostada à rocha, uma casa, alta de três andares, acompanhava a esquina rochosa a que a haviam amparado ” – É a casa do Sr. Manuel de Zita, tem uma boa loja de comércio geral, “explicou-me o engenheiro Pelópidas, irmão do Rito Melo e que tinha vindo a conduzir o jipe, “A casa da nossa tia é ali em cima atrás desta”.

Ao subirmos o Manuel do Zita veio ter connosco. Era um homem alto e magro, de pele escura e óculos ainda mais, simpático e hospitaleiro como todo o caboverdeano, sóbrio nos gestos e poupado nas palavras. “Vão lá acima, disse, e à vinda entrem”.

Veio apertar-me a mão enquanto, do parapeito, eu lançava ainda mais uma vista de olhos ao trapiche e ao alambique onde o fogo ainda ardia e de onde o fumo ainda saía. Admirei a técnica que em pouco diferia da dos engenhos que nos anos de quinhentos os portugueses haviam trazido: “- Aquele trapiche é um espanto”, foi o meu cumprimento.

O Zita sorriu por detrás dos óculos. Sorria ainda quando o engenheiro Pelópidas me segurou no braço e indicou um homem. Chamou-o e apontando para o Rito Melo disse-lhe em crioulo que o Rito tinha quarenta e quatro anos de idade e perguntou quantos dias tinha ele já vivido. “ – Sabe, segredou-me o Pelópidas, aqui o Ambrósio é um verdadeiro computador! Faz contas incríveis, de cabeça. Vai ver.”

O Rito Melo, que rapara de uma Bic, fazia contas na palma da mão quando o computador com pernas, empertigando-se muito, disse quantos dias ele tinha. O Rito atirou-lhe um sorriso de vitória: “ – Não senhor! Enganou-se na casa dos milhares; são mil a mais!”

“ – Não pode”, fez o outro abanando a cabeça com o vigor da negação e fechando os olhos para reforçar a teimosia, “mim está certo! “E já o de Zita acudia com a máquina de calcular para verificar que o Rito Melo se tinha enganado na conta.

Cá por mim estava espantado, mas, como que querendo aumentar o meu espanto, perguntaram ao Ambrósio quantas horas, minutos e segundos é que aqueles dias todos eram. Ele afastou-se para se concentrar, pé descalço, calça rota e boné de napa que um dia fora clara, enquanto os meus companheiros se afadigavam nas contas da máquina de calcular, escrevinhando os parciais num papel de embrulho, já que os totais excediam a capacidade da calculadora.

O Ambrósio voltou franzindo a pele escura num sorriso branco de dentes. Voltou e começou a vomitar números e números com milhares e milhões e biliões, e tudo, mas mesmo tudo, estava certo! Impecável!

– “Foi na escola que aprendeu tudo isso! ? – perguntei, mal contendo o espanto e a admiração. Que não, que era completamente analfabeto, que bem o tinham tentado lá levar mas que desistira porque cansava mesmo a cabeça aprender coisas.

Eu ainda insisti se ele ao menos conhecia os números se os visse escritos. “ – Nem muito, nem pouco, nem nada! “ – respondeu ele sorridente e vaidoso.

Para mim era de mais: Perdido no Atlântico o Arquipélago de Cabo Verde não passa de um pontinho no mapa, onde um dia portugueses puseram os ovos da colonização. Eu viera da Praia, a capital, no Sotavento, até ao Mindelo na ilha de S. Vicente, e nessa manhã atravessara no Ferry Boat para a ilha de S. Antão, a maior e a mais bela das ilhas do Barlavento. Posto que foi em terra o pé, no Porto Novo, levaram-me enlatado em Jipe a conhecer montes e vales, uns secos e verdes outros. Sacudi os ossos pela montanha acima, deslumbrei os olhos por ela abaixo e lá cheguei à Ribeira Grande, ao pé do mar, do outro lado da ilha. Ora como antes eu mostrara interesse em ver um trapiche, tinham-me trazido pelo leito seco até aqui, à Boca da Ribeira do Duque. Mas aqui a Ribeira do Duque estava a cada momento a transformar-se na Ribeira do Meu Espanto.

Espanto, Espanto foi o que me esperava depois de ter sido recebido com sorrisos e côcos pela tia velha do Rito e pela sua companheira cega.

Partiram-se côcos, em púcaros bebeu-se a sua fresca água, comeu-se a polpa, sorriram-se os sorrisos, abraçaram-se as despedidas e desceram-se as escadas. Esperava-nos o Zita.

Entrámos. Sentámo-nos na sala e o dono da casa foi lesto ligar o motor: Fiat Lux! Et Lux facta est! Iluminou-se em luz e em palavras a sala e veio o ponche de cana, feito de grogue, do mel de cana e de limão – o ouro das cozinheiras locais, já que aqui os citrinos escasseiam.

Fez-se silêncio. O Zita levantou-se e foi ate à estante em frente, ergueu um pano e, cercada de bonecos de plástico e de bibelots diversos, apareceu uma televisão a cores! E bem grande.

Levantado que foi outro pano, descobriu-se-lhe ao lado um vídeo tape. O Zita introduziu nele uma cassete e ligou as engenhocas enquanto lá fora o motor tossia electricidade.

E na Ribeira do meu Espanto o Espanto correu em enxurrada quando, ao olhar eu a vi. Lá estava ela, a mão com peçazinha do puzzle e a música, indicativo… do Pai Herói!